Apesar de não haver uma poção da juventude, uma equipa de cientistas pode ter encontrado uma forma de manter os nossos cérebros jovens.
Durante 14 anos, uma equipa de cientistas do Centro de Mentes Saudáveis da Universidade de Winsconsin-Madison seguiu o desenvolvimento cerebral de Yongey Mingyur Rinpoche, um monge budista e professor de meditação.
De acordo com o LiveScience, o estudo revelou que o cérebro de Mingyur Rinpoche pareceu desacelerar no seu envelhecimento ao longo de uma década.
Mingyur Rinpoche tem 41 anos, mas a sua matéria cerebral parece ser oito anos mais nova do que deveria ser.
“A grande descoberta é que o cérebro deste monge tibetano, que passou mais de 60 mil horas da sua vida em meditação formal, envelhece mais lentamente do que o cérebro do grupo de controlo”, disse Richard Davidson, investigador sénior do estudo e professor de psicologia e psiquiatria na universidade.
Para saber a idade de uma cérebro, basta olhar para a massa cinzenta. “A massa cinzenta é a maquinaria neural do cérebro”, explicou Davidson, que também é o fundador e diretor do Centro de Mentes Saudáveis. “Quando o cérebro atrofia, há um declínio na substância cinzenta”.
O estudo, que foi publicado em fevereiro na revista científica Neurocase, examinou as mudanças no cérebro de Mingyur Rinpoche ao longo de 10 anos, desde que o monge tinha 27 anos.
Mingyur Rinpoche era o sujeito perfeito para testar os efeitos a longo prazo da meditação no cérebro humano por causa da sua vida notável. Acreditando ser a sétima encarnação de Yongey Mingyur Rinpoche, mestre das linhagens Karma Kagyu e Nyingma do budismo tibetano, Mingyur Rinpoche guia outros praticantes budistas séniores nos métodos da meditação budista desde a adolescência.
Como tal, o seu cérebro experimentou uma exposição rotineira intensa à meditação. Estudos anteriores sugeriram que existe uma conexão entre a meditação de rotina e a desaceleração do envelhecimento biológico. Esta descoberta parece acrescentar evidências a essa hipótese.
Os investigadores analisaram o cérebro de Mingyur Rinpoche quatro vezes usando ressonância magnética estrutural para ver as alterações do cérebro ao longo do tempo. Depois, os cientistas estimaram a idade do cérebro através da massa cinzenta. Quando examinaram o cérebro de Mingyur Rinpoche aos 41 anos, o cérebro parecia pertencer a um homem de 33 anos.
Além disso, a análise revelou que o cérebro do guru da meditação também “amadureceu” cedo. Os investigadores ainda estão a tentar descobrir o que significa “amadurecer”, mas têm uma teoria.
Ainda existem muitas possibilidades que poderiam explicar o cérebro “jovem” de Mingyur Rinpoche. Por um lado, os cientistas ainda não determinaram definitivamente se foi apenas a sua prática de meditação que fez com que o seu cérebro envelhecesse mais devagar.
Alguns investigadores pensam que é possível que os cérebros daqueles que nascem nas altas altitudes do Tibete, como Mingyur Rinpoche, possam naturalmente envelhecer mais devagar devido ao ambiente.
Há também a possibilidade de que o estilo de vida budista – praticar uma dieta saudável e morar na área de baixa poluição das montanhas tibetanas – possa ter contribuído para o seu cérebro “jovem”.
No entanto, o estudo revela que a meditação fornece algum tipo de benefício à saúde do corpo.
Até que os cientistas tenham certeza, teremos de nos contentar com os nossos cérebros “velhos” cérebros.
